Узнав о рецидиве своей болезни, сорокалетний Морган отказывается от повторного курса изнурительной химиотерапии, вверяя себя воле судьбы и на усмотрение случая, надеясь, счастливого, а потому, попрощавшись с любимой, уезжает на лето в воспитательный лагерь, где его приветил оставшийся с детства приятель и друг, понимая, что рядом с детьми тот сможет ощутить вдохновение молодости, излучающей кипящую жизнь.
А, коль скоро товарищу всё равно умирать, под опеку внушительных размеров доходяге — вожатому отдано шесть трудных детишек с особенностями, от которых устали родители и опустили руки учителя: неугомонный хулиган Кельвин, злостный матерщинник и забияка Райан, потерявший родителей и лишившийся дара речи Бу, ипохондрик Джош, самовлюблённый аристократ Чарльз, а также не отмеченный явными дефектами крепыш Сампсон в исполнении мальчика (сына балерины) с русской фамилией Волочков (Деннис).
Для предварительного знакомства выбрали негодника Кельвина, взявшись за которого, уморительный Грэйсон Рассел пускается во все тяжкие, начиная с домашних безобразий с издевательствами над младшим братом, заканчивая циничным «опусканием» национального гимна (Америки), впрочем, здесь ему вовремя заткнули рот.
С остальными встречаемся уже на месте, где с полуслова ясно, что лето у вожатого, опрометчиво взявшего кличку «Вождь», наклёвывается ещё то: мальчики зажигают по полной, устраивая буйные ссоры и яростные побоища, не давая ни минуты покоя и ни часу отдыха командующему, потрясённо восхищающегося неукротимой силе беснующейся детворы.
От такого напора живой энергии забывается печальный диагноз и неизлечимая болезнь главного героя, погружающегося в текучку дел и забот, урывая время от ночи, вместе со старым другом задумчиво заглядывая в звёздное небо, ожидая вновь увидеть северное сияние, вспоминая незабываемом ощущении ребёнка, внезапно открывшего неведомую до того глубину.
Но с такой командой никому не соскучиться — в серии комичных происшествий и рискованных приключений за местами сомнительным юмором, нет, да мелькнёт серьёзный разговор с ответственными выводами, когда своё слово вставит взрослый вожатый или совесть посетит одного из парней, пристыдив другого, ещё не до конца потерявшего собственный стыд.
Отбиваясь от упрёков, под заключительные титры с рассказом о съёмках фильма, его создатели усмешкой Кельвина — Рассела просят никогда не повторять таких вещей дома, всем видом подчеркивая шутливый настрой картины, которую легко посчитать развлекательной, поскольку к финалу совсем не вспоминается угроза, о которой рассказывал расстроенный врач.
Без философских бредней и мучительного раздирания тел сценарий наполнил фильм естеством жизни, которое бьётся силой мальчишечьих тел, заставляющих героя думать о будущем, которое, как не трудно догадаться, принадлежит детям. И шаг в будущее — это возвращение в семью для продолжения жизни, которая продолжается, вы догадываетесь как.
Кажущееся весёлым и легковесным, кино говорит просто, но рассказывает всерьёз, доходчиво объясняя детям прописные истины, равно как и взрослым оставляя правильную путеводную нить, взятую от реального случая, отмеченного в посвящении, утверждающем, что это всё — не курьёз.
Он таки выздоровел? )